La prise en charge des lésions traumatiques du plexus du brachial dépend essentiellement de la localisation pré- (avulsion radiculaire) ou postganglionnaire (atteinte des troncs et faisceaux) des lésions. L'objectif de cette étude était de déterminer la valeur diagnostique et pronostique de l'IRM dans le bilan lésionnel du plexus brachial traumatique et de corréler les résultats de l'imagerie aux données cliniques et électroneuromyographiques (ENMG) précoces et tardives.

Neuf patients présentant des lésions traumatiques du plexus brachial ont été explorés par IRM et ENMG à la phase aiguë. Un contrôle à distance a également été réalisé chez cinq patients. Le protocole IRM comprenait des séquences en FSE T2 et STIR. Les images ont été interprétées indépendamment par deux radiologues seniors. Les résultats ont ensuite été validés en concertation pluridisciplinaire entre chirurgiens, radiologues et neurologues afin de déterminer la localisation exacte des lésions ainsi que le mécanisme en cause. L'apport et les limites de chaque technique ont également été précisés.

Parmi les neuf patients, l'IRM était jugée normale chez trois patients alors que l'ENMG montrait des lésions distales chez deux d'entre eux. Chez trois patients, les séquences STIR retrouvaient des hypersignaux étendus de C5 à T1 des troncs et des faisceaux avec persistance des anomalies de signal à trois mois chez un patient et régression partielle des anomalies chez les deux autres. Chez les trois derniers patients, les séquences 3DT2 montraient la présence d'avulsions radiculaires, en concordance avec les données de l'ENMG initiale.

L'IRM est l'examen de choix pour détecter les avulsions radiculaires. En revanche, l'IRM ne permet pas d'apprécier et de localiser les lésions très distales du plexus contrairement à l'ENMG. La différenciation entre œdème (atteinte réversible) et démyélinisation (atteinte irréversible) des lésions postganglionnaires nécessite une IRM tardive ou des examens complémentaires type ENMG.

Management of traumatic lesions of the brachial plexus mainly depends on whether the injury is pre- (nerve root avulsion) or postganglionic (trunks and cords). The aim of this study was to assess the diagnostic and prognostic value of MRI in such lesions, and to determine any correlations among radiological, clinical and electroneuromyographical (EMG) data from both the initial and follow-up studies.

Nine patients with acute traumatic lesions of the brachial plexus were investigated by MRI and EMG. Five further patients served as controls. The MRI protocol included fast spin-echo (FSE) T2-weighted and STIR sequencing. These scans were independently interpreted by two senior radiologists. Their findings were then validated during consensus meetings of surgeons, radiologists and neurologists to identify the exact localization and mechanism of each lesion, and to determine the advantages and drawbacks of each technique.

Among the nine patients, MRI scans were judged as normal in three whereas EMG showed distal lesions in two of them. In a further three patients, STIR MRI sequences demonstrated high signal intensities from the trunks and cords of C5 to T1. Among these three patients, MRI at three months showed persistence of these signal anomalies in one patient, and partial regression in the two others. In the remaining three patients, three-dimensional T2-weighted sequences showed nerve root avulsion, consistent with the initial EMG findings.

MRI is the best technique to demonstrate nerve root avulsion. However, unlike EMG, MRI does not allow visualization of distal lesions of the brachial plexus. Differentiation between edema (reversible) and demyelination (irreversible) of trunk and cord lesions remains difficult, and requires EMG or late MRI.